激光測距儀是一種使用激光準(zhǔn)確測量目標(biāo)距離的儀器。當(dāng)激光測距儀工作時(shí)，它向目標(biāo)發(fā)射非常細(xì)的激光束，光電元件接收目標(biāo)反射的激光束。計(jì)時(shí)器測量從發(fā)射到接收激光束的時(shí)間，并計(jì)算從觀察者到目標(biāo)的距離。

　　如果激光持續(xù)發(fā)射，測量范圍可達(dá)40公里左右，可晝夜進(jìn)行操作。如果激光是脈沖的，精度一般較低，但在長距離測量中可以獲得較好的相對精度。

　　世界上一臺激光器是由美國休斯飛機(jī)公司的科學(xué)家梅曼，于1960年成功研制的。在此基礎(chǔ)上，美國軍方很快開展了軍用激光裝置的研究。1961年，一臺軍用激光測距儀通過了美國軍方的演示測試，此后激光測距儀很快成為實(shí)用組合進(jìn)入。

　　激光測距儀重量輕、體積小、操作簡單、快速準(zhǔn)確，其誤差僅為其他光學(xué)測距儀的五分之一至數(shù)百分之一，因此被廣泛應(yīng)用于地形測量、戰(zhàn)場測量、坦克、飛機(jī)、艦船和火炮對目標(biāo)的測距以及測量云層、飛機(jī)、導(dǎo)彈和人造衛(wèi)星的高度。它是提高高坦克、飛機(jī)、艦船和火炮精度的重要技術(shù)裝備。

　　由于激光測距儀價(jià)格的不斷向下調(diào)整，激光測距儀逐漸在工業(yè)中使用。國內(nèi)外出現(xiàn)了一批新型微型測距儀，具有測距速度快、體積小、性能可靠等優(yōu)點(diǎn)，可廣泛應(yīng)用于工業(yè)測控、礦山、港口等領(lǐng)域。